HbA1c : Les valeurs normales de l’hémoglobine glyquée

Quand on parle de diabète, l’hémoglobine glyquée (HbA1c) revient constamment dans les discussions médicales. Ce n’est pas juste un terme compliqué pour impressionner, c’est véritablement la mesure de référence pour évaluer l’équilibre glycémique sur le long terme.

Les résultats d’HbA1c sont souvent des chiffres ne me parlent pas du tout aux patients. Pourtant, c’est un marqueur biologique essentiel pour ces malades.

Pour bien comprendre l’HbA1c, commençons par les bases. L’hémoglobine est cette protéine présente dans nos globules rouges qui transporte l’oxygène des poumons vers les tissus. C’est elle qui donne cette couleur rouge caractéristique à notre sang.

Les globules rouges, ces petits transporteurs d’oxygène, ont une durée de vie d’environ 120 jours (soit près de quatre mois) dans notre circulation sanguine. Cette durée de vie limitée est justement ce qui fait de l’hémoglobine un excellent « témoin » de notre glycémie sur plusieurs semaines. D’ailleurs, c’est là que réside tout l’intérêt de cette mesure.

Lorsque le glucose (le sucre) circule dans notre sang, il a tendance à se fixer spontanément sur l’hémoglobine des globules rouges. Ce phénomène s’appelle la glycation. Plus votre taux de sucre sanguin est élevé, plus cette fixation sera importante.

Contrairement à une simple prise de sang à jeun qui donne une valeur ponctuelle (comme une photo instantanée), l’HbA1c offre une vision rétrospective sur 2 à 3 mois de votre équilibre glycémique. Les médecins diabétologues sont formels : « Un patient peut tricher la veille d’une glycémie à jeun, mais pas avec l’HbA1c ! ».

Les valeurs de référence chez les personnes non diabétiques :

Chez un adulte sans diabète, le taux d’HbA1c se situe généralement entre 4 % et 5,6 % (ou 20 à 38 mmol/mol). Cette fourchette peut légèrement varier selon les laboratoires et les méthodes de mesure utilisées.

Plusieurs facteurs physiologiques peuvent influencer ces valeurs, comme :

• L’âge (tendance à augmenter légèrement avec les années)
• L’origine ethnique (valeurs parfois plus élevées chez certaines populations)
• Certaines particularités génétiques

L’interprétation des résultats d’HbA1c :

Si votre résultat se situe dans la zone intermédiaire (prédiabète), c’est un signal d’alarme à prendre au sérieux. C’est le moment idéal pour agir sur votre hygiène de vie avant que la situation n’évolue vers un diabète avéré.

Les médecins utilisent souvent deux unités pour exprimer les résultats : le pourcentage (%) et les mmol/mol. En France, le pourcentage reste l’unité la plus couramment utilisée, bien que les publications scientifiques privilégient désormais les mmol/mol pour plus de précision.

Depuis 2010, l’HbA1c a été officiellement intégrée aux critères de diagnostic du diabète par l’Association Américaine du Diabète (ADA), suivie par l’Organisation Mondiale de la Santé. Cette avancée a véritablement révolutionné le dépistage du diabète.

Contrairement à la glycémie à jeun qui nécessite « d’être à jeun » (ce qui n’est pas toujours pratique), l’hémoglobine glyquée peut être mesurée à n’importe quel moment de la journée et donc plus besoin d’être à jeun. Il n’est plus nécessaire pour les patients diabétiques de se priver de leur petit-déjeuner et de courir au laboratoire le matin.

Les avantages de l’HbA1c comme outil diagnostique sont nombreux :

• Pas besoin d’être à jeun
• Moins de variations journalières
• Reflet de l’équilibre glycémique sur plusieurs semaines
• Meilleure prédiction des complications à long terme

Attention toutefois, l’HbA1c (hémoglobine glyquée) n’est pas infaillible. Certaines situations peuvent fausser les résultats et conduire à des erreurs d’interprétation.

Par exemple, chez les femmes enceintes, l’HbA1c n’est pas recommandée pour diagnostiquer le diabète gestationnel. Le renouvellement accéléré des globules rouges pendant la grossesse peut artificiellement baisser les valeurs.

D’autres situations peuvent également affecter la fiabilité du test :

Pour les personnes atteintes de diabète de type 1, les objectifs d’HbA1c sont généralement un peu plus souples, reconnaissant la complexité de cette forme de diabète. La Société Francophone du Diabète recommande habituellement une cible inférieure à 7,0 %.

Cependant, ces objectifs varient considérablement selon le profil du patient. Pour un jeune adulte sans complication, on pourra viser plus bas (autour de 6,5 %), tandis que pour une personne âgée avec des antécédents d’hypoglycémies sévères, un objectif plus souple de 8 % peut être tout à fait approprié.

Pour le diabète de type 2, l’objectif standard est généralement fixé à moins de 7 %. Mais là encore, tout est question de personnalisation.

HbA1c : Les facteurs de risque

• L’âge et l’espérance de vie
• La durée d’évolution du diabète
• Les comorbidités présentes
• Le risque d’hypoglycémie
• La motivation et les capacités du patient

Exemple :

Une patiente de 82 ans, diabétique depuis 30 ans vit avec une insuffisance rénale. Son objectif d’HbA1c avait été fixé à 8 %, un choix parfaitement raisonnable compte tenu de sa situation.

Plusieurs éléments peuvent influencer vos résultats d’HbA1c indépendamment de votre glycémie moyenne.

• L’âge est un facteur naturel de variation : L’HbA1c augmente naturellement d’environ 0,1 % par décennie après 30 ans. Certaines études ont également montré des différences selon l’origine ethnique, avec des valeurs légèrement plus élevées chez les populations afro-américaines par exemple.
• Concernant les pathologies, toutes les conditions affectant la durée de vie des globules rouges peuvent modifier les résultats.
• L’hypothyroïdie non traitée peut augmenter l’HbA1c indépendamment de la glycémie.

Certains médicaments peuvent également interférer avec les résultats de l’HbA1c, notamment :

• Les corticoïdes au long cours sont connus pour augmenter la glycémie et donc l’HbA1c.
• Les traitements par forte dose d’aspirine ou par vitamine C à fortes doses peuvent parfois fausser certaines méthodes de dosage.
• Une consommation excessive d’alcool peut également perturber les résultats, en partie via son impact sur l’érythropoïèse et le métabolisme hépatique. Une réduction de la consommation d’alcool, même sans autre changement dans le mode de vie peut améliorer significativement le HbA1c.

Pour la plupart des personnes diabétiques avec un équilibre glycémique stable, un dosage tous les 3 à 4 mois est généralement recommandé. Cette périodicité n’est pas choisie au hasard, elle correspond justement à la durée de vie moyenne des globules rouges ! En cas de déséquilibre ou après modification d’un traitement, votre médecin pourra proposer des contrôles plus rapprochés, parfois dès 6 semaines après un changement thérapeutique.

Pour les personnes non diabétiques mais présentant des facteurs de risque, les recommandations sont différentes. Si le résultat est normal, le test peut être répété tous les trois ans. En cas de prédiabète (5,7 à 6,4 %), un contrôle annuel est recommandé.

Le dépistage par HbA1c (hémoglobine glyquée) est conseillé :

• Chez les adultes en surpoids avec au moins un facteur de risque additionnel (antécédent familial, hypertension…)
• Pour toute personne à partir de 45 ans, même sans facteur de risque particulier

Une HbA1c maintenue au-dessus de 8 % sur plusieurs années augmente considérablement le risque d’infarctus, d’AVC et d’artériopathie périphérique. D’ailleurs, les cardiologues s’intéressent de plus en plus à ce marqueur, même chez les patients non-diabétiques.

Les petits vaisseaux souffrent aussi d’une glycémie mal contrôlée. La rétinopathie diabétique, première cause de cécité avant 65 ans dans les pays développés, est directement corrélée aux valeurs d’HbA1c sur le long terme.

Au niveau rénal, chaque réduction de 1 % d’HbA1c diminue d’environ 25 % le risque de microalbuminurie, premier signe de néphropathie diabétique. Concernant la neuropathie, cette sensation de fourmillements ou de brûlures dans les pieds dont se plaignent beaucoup de patients, là encore, le lien avec l’HbA1c est clairement établi.

En cas d’hémoglobine glyquée élevée et de diabète (ou pas), si une chirurgie vous est programmée, elle ne pourra se faire qu’une fois l’HbA1c stabilisé.

En effet, le taux trop élevé de l’HbA1c peut provoquer des complications. L’anesthésiste prescrira toujours une prise de sang avant une intervention. Il aura ainsi le résultat de votre hémoglobine glyquée et décidera si vous êtes en mesure ou pas de subir l’intervention. Sinon elle sera reportée.

Les options thérapeutiques pour améliorer l’HbA1c se sont considérablement élargies ces dernières années. Au-delà de l’incontournable Metformine pour le diabète de type 2, plusieurs classes médicamenteuses ont montré leur efficacité :

Les analogues du GLP-1 (comme le Sémaglutide) peuvent réduire l’HbA1c jusqu’à 1,5 % tout en favorisant la perte de poids. Les inhibiteurs SGLT2 diminuent non seulement l’HbA1c mais protègent aussi le cœur et les reins. Quant à l’insuline, elle reste le traitement le plus puissant pour faire baisser l’HbA1c quand c’est nécessaire.

Les diabétologues rappellent « le meilleur traitement est celui qui est adapté au patient, à son mode de vie et qu’il prendra réellement« .

Ne sous-estimons pas l’impact spectaculaire des changements d’habitudes de vie sur l’HbA1c ! L’alimentation joue une fois de plus son rôle et est bien plus efficace que certains médicaments.

• Réduire les sucres rapides
• Privilégier les fibres
• Contrôler la taille des portions peut faire baisser l’HbA1c de 0,5 à 1 %.
• L’exercice physique régulier est tout aussi efficace. Trente minutes d’activité modérée par jour (comme la marche rapide) peuvent réduire l’HbA1c de 0,6 % en moyenne. Les résultats parlent : Marcher 30 minutes tous les matins et arrêter les sodas peut faire baisser votre HbA1c de 8,2 % à 6,7 % en six mois.

L’hémoglobine glyquée est bien plus qu’un simple chiffre dans votre bilan sanguin, c’est une véritable boussole pour guider votre prise en charge.

Retenez ces valeurs clés :

• Moins de 5,7 % : normal
• 5,7 à 6,4 % : Prédiabète
• 6,5% ou plus : Diabète

Pour les personnes déjà diabétiques, l’objectif idéal se situe généralement autour de 7 %, mais doit être personnalisé selon votre situation.

Un suivi régulier de votre HbA1c vous permet de prendre les bonnes décisions, au bon moment, pour préserver votre capital santé sur le long terme. N’hésitez pas à discuter de vos résultats avec votre médecin pour les interpréter correctement et ajuster votre prise en charge si nécessaire.

Car finalement, derrière ce pourcentage d’hémoglobine glyquée se cache quelque chose de bien plus important : Votre qualité de vie future.